Von Liam Heitmann-Ryce-LeMercier

Als sie sich gedanklich ins San Francisco der 1970er-Jahre zurückversetzt – den Schauplatz ihres Kurzfilms 575 Castro St. (2009), einer meditativen Studie über jenen Ort, an dem der Aktivist Harvey Milk die Filmnegative seiner queeren Kundschaft entwickelte – erkennt Autorin und Regisseurin Jenni Olson ein starkes Gefühl politischer Dringlichkeit.

„Soweit ich aus meiner historischen Recherche weiß“, beginnt sie, „war es eine ziemlich erstaunliche Zeit. Wenn man bedenkt, was politisch damals alles geschah, im Nachhall der Stonewall-Aufstände, ging es vor allem um die Bedeutung des Coming-outs. Und darum, stolz zu sein, richtig?“

Gedreht während der Produktion von Gus Van Sants Oscar-prämiertem Biopic Milk, bietet Olsons Film eine reflektierende Betrachtung des detailgetreu rekonstruierten Kameraladens in der Castro Street, in dem Milk ein Tonband aufnahm, das im Falle seiner Ermordung abgespielt werden sollte. Beklemmenderweise wurde die Aufnahme nur eine Woche nach ihrer Entstehung im November 1977 tatsächlich für genau diesen Zweck verwendet, als Milk erschossen wurde.

575 Castro St. lässt die vollständige Dauer von Milks aufgezeichnetem Tonband über ruhige Einstellungen des originalgetreu nachgebauten Kameraladens laufen. Die tiefe Ruhe, die das sonnengetränkte Interieur ausstrahlt, verleiht Milks schicksalhaften Worten noch größeres Gewicht.

„Natürlich war es eine andere Zeit, was das Coming-out anging – oder eben das Nicht-Coming-out“, sagt Olson. „Und auf dem Band, das Harvey aufgenommen hat, spricht er viel über die Bedeutung des Coming-outs. Es ist eine so schöne Reflexion. Er sagt: ‚Ich hoffe, dass jeder schwule Arzt sich outet, jeder schwule Anwalt … nur so werden wir unsere Rechte erreichen.‘ Es ist wunderschön, wie stark er das betont.“

Kurz stockt Olson, dann kommt sie auf die dunklere Strömung des Tonbands zurück. Milk nahm es auf, nachdem er ein Amt gewonnen hatte und Morddrohungen erhalten hatte, erklärt sie. „Das Band wurde ausdrücklich dafür gemacht, im Falle seiner Ermordung abgespielt zu werden. Es ist wirklich erschütternd, heute daran zu denken.“

Olson unterstreicht die bedrückende Bedeutung der damaligen Briggs Initiative. Der republikanische Senator John Briggs brachte im kalifornischen Senat einen Gesetzesentwurf ein, den Olson als „dieses schreckliche Gesetz, Proposition 6, das schwule Lehrkräfte entlassen und ihnen verbieten sollte, an öffentlichen Schulen in Kalifornien zu unterrichten“ beschreibt.

Milk stellte sich 1978 als entschiedener Verteidiger queerer Rechte direkt dagegen. „Er hat mit Briggs debattiert“, sagt Olson. „Und er hat ihn komplett auseinandergenommen.“ Heute, so Olson, kehren ähnliche Tendenzen der Ausgrenzung und Intoleranz zurück – in „Angriffen politischer Angstmacherei gegen trans Menschen. Das sind keine Dinge, über die man überhaupt diskutieren sollte“, betont sie. „Dem muss man sich entgegenstellen, nicht sich darauf einlassen.“

575 Castro St. jedoch erhebt nicht die Stimme. Der Film hört zu und denkt nach, in einem träumerischen Zustand stiller, sonnengefleckter Bilder. Von Focus Features ursprünglich „als Bonusmaterial für die Website von Milk“ im Rahmen der Promotion in Auftrag gegeben, hatte Olson zunächst erwartet, die makellos rekonstruierten Außenansichten zu filmen.

„Aus welchen Gründen auch immer – es war nicht besonders fesselnd“, erinnert sie sich. Stattdessen spielte sie im nachgebauten Kameraladen, wo Milk die Aufnahme gemacht hatte, das Tonband auf ihrem Handy ab – und empfand es als „so emotional intensiv“, dass schließlich das Interieur selbst zum Film wurde.

Bemerkenswert sei, so betont sie, „dass der Film buchstäblich aus vier Einstellungen besteht. Das ist alles. Die vierte Einstellung nimmt fast die Hälfte des Films ein – sie ist sieben Minuten lang.“ In einer bedächtigen Komposition aus Licht und Schatten, in der das Licht kurz auf den Spiegelungen vorbeifahrender Autos aufflackert, entsteht in 575 Castro St. eine Ruhe, die „den Ton in den Vordergrund rückt, sodass man wirklich Harveys Stimme in diesem geschützten, stillen Raum hört.“

Dieser einladende, essayistische Stil ist bis heute Olsons Markenzeichen als Regisseurin. Als Künstlerin, die – wie sie selbst sagt – „sehr kleine Filme“ macht, strebe sie weder Ruhm noch Reichtum an. Dennoch sei die Reichweite ihrer Arbeiten global und nachhaltig. Ihre Filme liefen bei zwei der bedeutendsten internationalen Festivals der Welt, Sundance und Berlin. „Besser geht es eigentlich nicht“, sagt sie stolz.

Den Höhepunkt bildete 2021 die Auszeichnung mit dem Special Award des TEDDY AWARD, der nicht nur ihre Filme ehrte, sondern auch ein Leben im queeren Kino – als Kuratorin, Verleiherin, Kritikerin und Historikerin.

Rückblickend sagt sie heute: „Ich habe meine Karriere immer als Arbeit verstanden, die Verbindungen zwischen queeren Filmen und dem Publikum herstellt, das sie sehen muss.“

Diese Haltung spiegelt das Lob des TEDDY AWARD wider, der bei der Verleihung 2021 ihre „brückenbauende Arbeit“ hervorhob, durch die queere Filmgeschichte „sichtbar und greifbar“ werde. Auf die Frage, was queere Filmpreise heute noch leisten, wird Olson plötzlich emotional. „Ich fühle mich gerade sehr gerührt und nostalgisch“, sagt sie, während ihr die Augen feucht werden und sie einen Moment innehält.

Dann formuliert sie es schlicht: „Es ist weiterhin unglaublich wichtig, auf die besten und bedeutendsten LGBTQ-Filme aufmerksam zu machen.“ In diesem Sinne kehrt 575 Castro St. als Brücke zurück – zwischen einem Ladenlokal der 1970er-Jahre und den Zuhörenden von heute.